小笼包的由来可追溯到中国南宋时期，起初是江浙一带的特色小吃。相传最早出现于上海周边的南翔镇，因此也有人称其为“南翔小笼包”。

在古代，小笼包是由有经验的厨师们手工制作的，而且要求十分严格，因为每个小笼包都要求皮薄馅嫩，香味四溢，非常考验厨师的技艺。小笼包的制作工艺得益于南方地区的湿润气候，面粉更容易擀成薄皮，也更容易保持湿润，所以南方地区成为小笼包的主要制作地区。

随着时间的推移，小笼包逐渐走出了南方，传播到全国各地，并成为中国著名的传统美食之一。如今，无论是在中国还是国外，小笼包都备受喜爱，成为了中国饮食文化的重要代表之一。